Du haut de ses 1 397 mètres, la Montagne Pelée est le point culminant de la Martinique et le seul volcan actif de l’île. Elle domine le nord de la Martinique avec, à ses pieds, la ville de Saint-Pierre, détruite par l’éruption de 1902.
Aujourd’hui sous haute surveillance (vigilance jaune depuis décembre 2020), la Montagne Pelée est aussi l’une des plus belles randonnées de l’île, et ses volcans et forêts sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2023.
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À la découverte de la Montagne Pelée
Retour sur l’histoire du volcan
Le volcan a une histoire tristement agitée qui mérite que l’on s’attarde un peu dessus…
L’activité de la Montagne Pelée a commencé il y a environ 500 000 ans. Sa dernière grande éruption préhistorique date d’environ l’an 1300. Depuis l’arrivée des Européens, le volcan s’est réveillé en 1792 et en 1851, puis lors des deux grandes éruptions du XXe siècle.
L’éruption qui reste gravée dans les mémoires est celle du 8 mai 1902. Une nuée ardente a détruit en quelques minutes Saint-Pierre, alors poumon économique et culturel de la Martinique, faisant environ 28 000 à 30 000 morts. Seuls deux survivants sont attestés dans la zone détruite : le prisonnier Louis-Auguste Cyparis, protégé par les murs épais de son cachot, et le cordonnier Léon Compère-Léandre.
Cet événement tragique a même donné son nom à un type d’éruption volcanique, à la fois imprévisible et virulente, appelée éruption péléenne.
L’activité s’est poursuivie jusqu’en 1905. Le volcan est entré de nouveau en éruption de 1929 à 1932 : cette fois, la population avait été évacuée et l’éruption n’a pas fait de victimes. C’est elle qui a formé le dôme du Chinois, aujourd’hui le sommet de la montagne.
La Montagne Pelée est-elle dangereuse ? Niveau d’alerte actuel
Depuis le 4 décembre 2020, la Montagne Pelée est en vigilance jaune, le deuxième des quatre niveaux d’alerte, décidée par la préfecture sur avis de l’Observatoire volcanologique et sismologique de Martinique (OVSM-IPGP). Dans ses bulletins de l’été 2026, l’observatoire indique toujours le niveau jaune : il enregistre de petits séismes volcaniques et un lent gonflement de la zone sommitale, juge faible la probabilité d’une éruption à court terme, mais n’exclut pas une évolution dans les semaines ou les mois à venir.
L’observatoire, installé depuis 2019 au Morne la Rosette, à Saint-Pierre, surveille le volcan en permanence. Nous n’avons pas trouvé de fermeture officielle des sentiers fin octobre 2026, mais la situation peut évoluer : consultez le dernier bulletin de l’OVSM et renseignez-vous auprès de l’ONF ou de la mairie du Morne-Rouge avant de partir.
La Montagne Pelée, une randonnée incontournable
La Montagne Pelée est un must à ne pas manquer lors de votre séjour sur l’île aux fleurs.
Néanmoins, il faut être bon marcheur : le dénivelé est important et la pente peut être très raide, avec des marches, des racines, de la boue et un passage dans les rochers à la fin, ce qui rend l’ascension plutôt éprouvante.
La végétation de la Montagne Pelée est luxuriante et très variée, du fait des différences d’altitude et d’un climat particulier : pluie fréquente et brouillard souvent accroché au sommet. Sa biodiversité est remarquable : plus de 2 200 hectares du massif sont classés en réserve biologique intégrale depuis 2007, et les volcans et forêts de la Montagne Pelée et des pitons du nord de la Martinique sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis le 16 septembre 2023.
La meilleure période pour s’y rendre est la saison sèche, de décembre à avril environ, car vous aurez plus de chances d’avoir du beau temps.
Dans tous les cas, pour mettre toutes les chances de votre côté, il vaut mieux commencer tôt, très tôt ! Les nuages s’accrochent souvent au sommet dès la fin de matinée : partez au lever du jour pour profiter de la vue.
Il n’y a aucun point d’eau ni de ravitaillement sur les sentiers. Équipez-vous bien avant de partir : bonnes chaussures de randonnée, casquette, crème solaire et coupe-vent imperméable, particulièrement utile en fin de parcours, car il fait plus frais au sommet.
Mais surtout, prévoyez suffisamment d’eau (2 litres par personne) et de quoi manger pour pallier les coups de fatigue.
Trois sentiers principaux mènent au sommet : l’Aileron côté Morne-Rouge, Grande Savane côté Caraïbe, au-dessus du Prêcheur, et Grand’Rivière côté nord.
Votre choix dépendra surtout de votre condition physique. Si vous préférez être accompagné, découvrez notre ascension guidée de la Montagne Pelée. Quel que soit le parcours emprunté, la vue au sommet est la plus belle des récompenses !
L’ascension par le sentier de l’Aileron
Le sentier de l’Aileron est le plus emprunté, car c’est le plus court et le moins difficile des trois. Le départ se fait depuis le parking du premier refuge, à environ 820 mètres d’altitude : depuis la N3, au nord du Morne-Rouge, prenez la route de l’Aileron (D39) en direction d’Ajoupa-Bouillon, puis suivez-la jusqu’au parking.
Selon le Comité martiniquais du tourisme, le parcours fait environ 7,5 km pour 700 mètres de dénivelé : comptez environ 3 heures aller-retour jusqu’au deuxième refuge, et 5 h 30 aller-retour si vous poursuivez jusqu’au Chinois et faites le tour de la caldeira. Le sentier passe par le dôme de l’Aileron et le plateau des Palmistes avant d’atteindre la caldeira. Au sommet, deux dômes imbriqués témoignent des éruptions de 1902 et de 1929, et le Chinois marque le point culminant, à 1 397 mètres.
L’ascension par le sentier de Grande Savane
L’ascension par Grande Savane est moins fréquentée, plus raide et très exposée au soleil, mais sûrement plus intéressante pour les habitués. Le départ se fait au bout de la route de Grande Savane, au-dessus du village du Prêcheur, à environ 650 mètres d’altitude. Le sentier surplombe la mer des Caraïbes pendant presque toute la montée.
Comptez environ 4 heures pour rejoindre le Chinois, pour près de 700 mètres de dénivelé, et une heure de plus pour le tour de la caldeira. En arrivant sur la caldeira, vous profiterez d’une superbe vue sur Saint-Pierre.
L’ascension par le sentier de Grand’Rivière
Le sentier de Grand’Rivière est le plus long et le plus difficile. Il part de Grand’Rivière, à l’Habitation Beauséjour, ou de Macouba, et traverse des plantations avant de grimper dans la forêt. Comptez environ 17 km et 1 300 mètres de dénivelé, soit environ 8 heures aller-retour jusqu’au deuxième refuge.
Certains passages sont rudes : ce sentier est réservé aux randonneurs très entraînés et expérimentés.
Pour d’autres idées de balades, consultez notre sélection des meilleures randonnées en Martinique.
Saint-Pierre
Après votre aventure à la Montagne Pelée, pourquoi ne pas visiter Saint-Pierre, dont l’histoire est intimement liée à l’activité du volcan ? Si vous vous intéressez à l’histoire, la visite de Saint-Pierre est une expérience très émouvante. Labellisée Ville d’art et d’histoire, la ville a su renaître de ses cendres : elle compte aujourd’hui environ 4 000 habitants.
On peut toujours observer les vestiges de l’église du Fort, de l’ancien théâtre, du cachot de Cyparis et bien plus.
Alors, prêts pour l’aventure ?
Questions fréquentes sur la Montagne Pelée
La Montagne Pelée culmine à 1 397 mètres. C’est le point culminant de la Martinique ; le sommet, appelé le Chinois, est le dôme formé lors de l’éruption de 1929-1932.
Oui. C’est un volcan actif, surveillé en permanence par l’OVSM-IPGP. Il est en vigilance jaune depuis le 4 décembre 2020. Sa dernière éruption a eu lieu de 1929 à 1932.
Par le sentier de l’Aileron, le plus fréquenté, comptez environ 3 heures aller-retour jusqu’au deuxième refuge, et 5 h 30 aller-retour avec le Chinois et le tour de la caldeira, pour environ 700 mètres de dénivelé.
L’Aileron, depuis le Morne-Rouge, est le plus court et le moins difficile. Grande Savane, depuis le Prêcheur, est plus raide et exposé au soleil. Grand’Rivière est très long et réservé aux randonneurs expérimentés.
Pendant la saison sèche, de décembre à avril environ, et de préférence tôt le matin : les nuages couvrent souvent le sommet à partir de la fin de matinée. Vérifiez le niveau d’alerte et la météo avant de partir.
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